Поднабрав авторитет, опыт и связи, в 1957 году Кубрик решился на крупный фильм. Во многом ему в этой затее помог Кирк Дуглас, звезда классического Голливуда, знаменитый актер и продюсер (отец известного нам Майкла Дугласа). Заметив талантливого подающего надежды режиссера, он предложил ему контракт на съемку нескольких фильмов со своим участием, на что Кубрик с радостью согласился. Решено было снимать историю о Первой мировой войне, о западном театре действий на военной границе между Францией и Германией, для чего съемочная группа вылетела из Америки в Европу, ближе к историческим местам, чтобы поймать в кадре достоверность.
Военная драма «Тропы славы» по структуре и атмосфере действия напоминает экранизацию «На западном фронте без перемен» Э. М. Ремарка. Темы похожи: человек на войне, вопросы чести, самосохранение, настоящий и дутый патриотизм.
Французский генерал приказывает командиру дивизии атаковать позиции немцев, которые те не могут взять уже долгое время. Солдаты идут на заранее обреченный штурм Муравьиного холма, гибнут, падают с ранениями, и атака захлебывается. Немногие выжившие возвращаются на исходные позиции, и начальство в приступе гнева находит трех козлов отпущения, обвинив их в дезертирстве. Предстоит военный суд над ни в чем не повинными людьми. Полковник Дакс встает на защиту своих солдат, в чем ему помогает адвокатский опыт по уголовным делам.
Таким образом, судилище на скорую руку превращается в мучительную операцию по вскрытию моральных гнойников у военной верхушки французской армии, которая ничего не видит дальше своего носа, предпочитая вместо фронта отдыхать в компании дам и бокала шампанского. Никто не хочет извлекать уроки из поражения, гораздо проще свалить все на тех, кто находится в заранее уязвимом положении и не посмеет ответить. Солдаты всегда были пешками в разменной игре генералов-ферзей.
И понятно, что волевой Дакс в исполнении Дугласа – это голос разума, единственный нормальный человек, который знает истинную цель храбрости и патриотизму. Но суд неумолим, и жертву глупости придется принести; тем острее обозначенная в фильме проблематика, тем глубже трагизм ситуации.
«Тропы славы» - история том, как простые солдаты становятся заложниками амбиций военных начальников, а истинный патриотизм гибнет в грязной траншее, в то время как трусы в погонах пожинают фальшивые лавры.
Это первый по-настоящему крупный успех Стэнли Кубрика, лаконичное и мощное пацифистское произведение киноискусства, затрагивающее серьезные моральные вопросы. Здесь же Кубрик закрепляет традицию экранизации литературного произведения – фильм поставлен по одноименному роману Хамфри Кобба.
Рекомендую любителям военных драм.