Ему не нужен был уязвимый борт. Они с Мэри, как родственные души (говорю без иронии) нашли друг друга. Та же схема, что была у тети Розамунд: с ее стороны - "голубая кровь", с его - деньги, а значит - "прочное положение". Просто когда он этот уязвимый борт обнаружил, ему стало комфортнее.
Вот нашли бесправную! То-то жертва! Что касается лет, то не одна она была в таком же положении - война. Да вот поколение моей бабушки сплошь выходили замуж уже достаточно "взрослыми" - после Великой Отечественной - та же история. Какая старость? Простите, что это за "щенячий шовинизм"? Да и Мэри что-то не похожа на женщину, озабоченную одинокой старостью. Ею движут амбиции. Она сама бабке сказала: "Многие уже не поднимутся, но я не намерена быть среди них". Такова ее натура, а не внешние обстоятельства. Она - аристократка и далеко не нищая, но ей нужно быть на коне. Если не герцог, так хотя бы магнат. А с сэром Ричардом у них полное взаимопонимание. И она это знает. Она даже позволила себе сказать ему, что никогда не признается в любви к человеку, который ей предпочел другую. В переводе: "Да, я люблю Мэтью, но это не существенно...".